埼玉県さいたま市にある大宮公園・大宮第二、第三公園は、桜や梅、あじさい、藤など四季折々の花が楽しめるほか、競輪場や野球場、小動物園や博物館などスポーツ＆イベント施設もあり、1年を通して様々な催し物が行われています。また、大宮公園の一角には、武蔵近辺に200社以上ある氷川神社の総本社である大宮氷川神社があり、多くの参拝客が訪れています。
さて今回は、昭和55年にオープンした大宮第二公園内にある梅林を訪れてみました。こちらには紅梅、白梅、しだれ梅が520本45品種あり、満開時には白から濃ピンクへの花のグラデーションを眺めることができます。この日は紅梅の盛りはすでに過ぎていて、薄紅色と白梅の満開まではあと1週間ほど、といった中途半端な開花状況でしたが、訪れた人々からは「綺麗だね」「春が来たね」と喜びの声が上がっていました。
ところで、今年の冬は寒さが非常に厳しかったですね。梅の開花も各地で例年よりひと月以上も遅れていました。通常ならこの景色は2月半ばには見られたはずでしたが、今年は3月に入りようやく、といったところ。この日は風もなく気温も上がり、待ち望んだ「春」を体感できた1日となりました。
さて、写真の説明ですが、1枚目の可憐な梅をご覧下さい。「連久（れんきゅう）」という名のこの梅は、花びらの色に特徴があり、1枚1枚が薄ピンクと濃ピンクのグラデーションになっています。花自体も大きめで八重咲きなので、存在感たっぷり。それほど大きな木ではなかったのですが、とても目立っていました。
2枚目の写真はピンクの梅を集めたもの。濃ピンクの梅は満開から散り始めの様子でしたが、薄ピンクは蕾のものも多く、来週あたり満開になることが期待できます。3枚目は控えめなサーモンピンクが清楚な印象のしだれ梅。枝が地面に届きそうなほど垂れ下がっていて、楚々とした可愛らしい花を間近で観察することができました。
4、5枚目は、梅林の3分の2ほどを占める白梅の様子。一般的に白梅は紅梅よりも開花が遅く、満開まであと少し、といった感じでした。その中でひときわ目立っていたのが、白梅のしだれ梅。雲一つない青空を背景に花の白さが際立っていて、たくさんの人がこの美しさを残そうとシャッターを切っていました。
（写真：2012年3月14日撮影）
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